ALMACENAMIENTO ARTIFICIAL DE SEMILLAS TROPICALES
Un grupo numeroso de semillas plantea grandes dificultades, hasta el momento insuperables, para almacenarlas sin que pierdan su viabilidad. Muchas de ellas son semillas provenientes de ambientes tropicales. Las semillas han sido clasificadas en dos grandes grupos, de acuerdo con su comportamiento bajo condiciones de almacenamiento. Aquellas semillas cuya viabilidad se prolonga cuando se disminuye el contenido de humedad para almacenarlas a bajas temperaturas, se denominan semillas ortodoxas. En cambio, aquellas que mueren cuando el contenido de humedad se disminuye o cuando se baja la temperatura y que por lo tanto no pueden almacenarse, se conocen como semillas recalcitrantes. Las semillas que pertenecen a este último tipo generalmente son grandes y presentan altos contenidos de humedad al dispersarse. Tienden a germinar rápidamente. Esto hace que la conservación de semillas en zonas tropicales sea problemática. Son propias de plantas arbóreas de comunidades del trópico húmedo y de los bosques templados caducifolios. Algunos ejemplos de la viabilidad de semillas de árboles tropicales se presentan en la siguiente lista. El asterisco significa una considerable pérdida de viabilidad.
Tiempo de EspeciealmacenamientoGerminación (días)(%) Achras zapota6060 Andira jamaicensis4580 Astrocaryum tucuma3090 Bernoullia flammea70015 Brosimum alicastrum300 Byrsonima crispa300 Cedrela mexicana70010 Cedrela taona3650 Cinchona officinalis250* Cinnamomum camphora5450 Cordia alliodora300 Dialium guianense3090 Dipterocarpus alatus70 Gliricidia sepium9068 Guaiacum officinale3020 Guarea trichiloides300 Guazama ulmifolia300 Hymenaea courbaril70055 Koompassia malaccensis358Litchi chinensis238 Mangifera indica12017 Manilkara bidentata300 Muntingia calabura300 Nectandra rubra300 Ocotea moschata900 Pithecelobium saman9057 Poulsenia armata1200 Podocarpus coriaceus9012 Psidium guajava54556 Shorea acuminata218 Spondias mangifera36516-25 Swietenia mahogani7000 Vatairea paraensis3080 A partir del análisis de la viabilidad de semillas de 245 especies de árboles de zonas templadas, después de diferentes periodos de almacenamiento se obtuvo que, en promedio, las semillas pueden estar almacenadas alrededor de ocho años y obtener una germinación cercana a 20%. En contraste, los datos de 170 especies de zonas tropicales, como los presentados en la lista anterior, dan una media de tiempo de almacenamiento de poco
más de 300 días, o sea menos de un año, para mantener ese mismo porcentaje de germinación. A pesar de que los datos son imprecisos, pues la germinación está en función de las condiciones de almacenamiento y un promedio nos dice poco de la variabilidad dentro y entre las especies, nos permiten apreciar la diferencia tan grande que existe entre las especies de estos dos ambientes. La imposibilidad para mantener viables semillas de ambientes tropicales trae importantes problemas desde el punto de vista de la conservación de la naturaleza. Investigadores mexicanos, como Carlos Vázquez-Yanes, han venido desarrollando trabajos para entender el funcionamiento de estas semillas y así poderlas preservar.
