COLECCIONES DE SEMILLAS
Existen distintos tipos de colecciones de semillas, en función de los objetivos y funciones que persiguen. Entre las principales están las dos siguientes: 1) Colecciones de referencia Generalmente se encuentran en herbarios, universidades o centros de investigación. Se mantienen ejemplares de semillas en recipientes transparentes donde el usuario pueda observarlas y en cada uno se presenta una tarjeta con los datos de la especie y de la colecta. Incluyen el nombre de la planta, la familia a la que pertenece, la fecha de recolección, dónde se colectó, etc. A veces hay tarjetas anexas con anotaciones adicionales y fotografías. Estas instituciones también conservan las colecciones que respaldan las investigaciones realizadas. Muchas veces es necesario que el propio investigador u otros científicos revisen el material original que se informa en un artículo, el cual es depositado en un herbario o laboratorio para su resguardo. En algunos países existen instituciones con grandes colecciones de semillas que pueden brindar servicios de identificación de muestras. Este es el caso tanto del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (en las oficinas del New Crops Research Branch) que tiene una colección de 90 000 especies de semillas, como del Instituto Vavilov en Rusia (CEI), con una colección de 175 000 semillas (incluyendo el banco de germoplasma).
2) Bancos de germoplasma En diferentes partes del mundo se realizan valiosos intentos por conservar el germoplasma de plantas importantes desde distintos puntos de vista. Ello permite contar con material vivo que ayuda a su propagación, estudio, intercambio y conservación. Es por esto que se han establecido bancos de germoplasma donde se conservan muestras de semillas ortodoxas bajo condiciones que garantizan su viabilidad. Algunos autores consideran que muchas de estas semillas, si se tratan adecuadamente (desecación lenta, almacenamiento a bajas temperaturas y en contenedores cerrados) podrían conservarse durante más de un siglo. Las instituciones mencionadas en el inciso anterior también conservan bancos importantes de germoplasma. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos cuenta con un banco de más de 85 000 muestras. La CIAT de Colombia tiene una colección de 25 000 variedades de frijol (phaseolus). Las colecciones de semillas aún están poco desarrolladas. Sería conveniente que cada país contara con acervos que permitieran conocer más ese aspecto de las plantas y así poder conservar el germoplasma de las especies nativas e importantes de la zona.
